En el mundo actual, nuestras condiciones de vida se han vuelto muy reguladas para garantizar la comodidad. Atrás quedaron los días en que los seres humanos experimentaban una amplia gama de temperaturas como parte de su vida diaria. Los sistemas de calefacción y aire acondicionado nos mantienen en un rango térmico estrecho y acogedor la mayor parte del tiempo. Sin embargo, la evidencia emergente sugiere que la exposición breve al calor y al frío puede tener importantes beneficios para la salud. Dos métodos populares que aprovechan estas temperaturas son la sauna y la crioterapia.
Calor y sauna
Las saunas, originarias de Finlandia, han sido un pilar del bienestar durante siglos. Son salas o pequeños edificios diseñados para proporcionar una sesión de calor seco, con temperaturas que oscilan entre los 65 y los 90 °C (150 y 195 °F).
Las saunas están diseñadas para usarse durante un período corto de tiempo, generalmente 20 minutos o menos.
Potencialmente apoya la salud cardiovascular
Uno de los beneficios más conocidos del uso regular de la sauna es la mejora de la salud cardiovascular. El calor induce vasodilatación, ensanchando los vasos sanguíneos y reduciendo la presión arterial temporalmente. Además, las saunas aumentan la frecuencia cardíaca, de forma similar al ejercicio moderado, lo que favorece una mejor circulación sanguínea.
Alivio del estrés
El calor intenso ayuda a liberar endorfinas, las sustancias químicas naturales del cuerpo que nos hacen sentir bien, lo que proporciona una forma natural de controlar el estrés y la ansiedad. También estimula la producción de serotonina, una hormona clave que mejora el estado de ánimo.
Desintoxicación y salud de la piel
La sudoración intensa que se experimenta durante una sesión de sauna ayuda a eliminar las toxinas del cuerpo. Este proceso de desintoxicación puede abrir los poros obstruidos para limpiar la piel, lo que mejora su aspecto.
Frío y crioterapia
Cada vez más personas recurren a la terapia de frío y afirman haber obtenido numerosos beneficios. Pueden salir a caminar al aire libre a bajas temperaturas para respirar el aire puro, darse un baño de hielo en la cara, cambiar la ducha a agua fría o incluso sumergirse en un baño de hielo durante unos minutos. La crioterapia, por otro lado, es una nueva tendencia de bienestar que expone el cuerpo a aire extremadamente frío durante unos minutos, que oscila entre -200 °F y -300 °F (-129 °C y -184 °C).
Los baños de hielo y la crioterapia deben realizarse bajo supervisión, ya que es posible perder el conocimiento si la temperatura corporal baja demasiado. Pida a alguien que lo vigile para que su temperatura corporal no se mantenga demasiado baja durante demasiado tiempo.
¿Por qué alguien haría estas cosas? Hay una serie de posibles beneficios que la gente busca.
Posible reducción de la inflamación.
La inflamación es la respuesta natural del cuerpo a las lesiones y enfermedades. Si bien la inflamación a corto plazo puede ser beneficiosa, la inflamación crónica puede provocar diversas enfermedades, como problemas cardíacos y cáncer. La crioterapia induce un proceso llamado vasoconstricción, que reduce el flujo sanguíneo a las extremidades y puede disminuir la inflamación.
Alivio del dolor y recuperación muscular
¿Alguna vez has aplicado hielo en un músculo o articulación doloridos? El frío es bien conocido por su potencial de recuperación. Los atletas y entusiastas del fitness recurren cada vez más a la crioterapia para una recuperación más rápida después del entrenamiento. Las temperaturas frías pueden adormecer los nervios irritados, ofreciendo un alivio inmediato del dolor. También se cree que reduce el dolor muscular después de una actividad física intensa.
Potencial aumento del metabolismo
El frío extremo obliga al cuerpo a trabajar más para mantener su temperatura central, lo que puede provocar un aumento de la tasa metabólica. Aunque el aumento es temporal, las sesiones regulares pueden contribuir a un mejor metabolismo a largo plazo.
Equilibrar los extremos
Tanto la sauna como la crioterapia son terapias de temperatura extrema con distintos beneficios, pero también tienen precauciones. Es fundamental consultar a un profesional médico, especialmente si estás embarazada, sufres problemas cardiovasculares o tienes otras enfermedades crónicas. Ambas terapias pueden deshidratarte, por lo que es esencial mantener una hidratación adecuada.
Algunos centros de bienestar incluso ofrecen una “terapia de contraste”, que combina la sauna y la crioterapia de forma consecutiva. La teoría es que el cambio drástico de temperatura puede estimular los sistemas vascular y linfático, lo que proporciona una gama más potente de beneficios.
Reflexiones finales
Ya sea el calor acogedor de la sauna o la ráfaga gélida de una cámara de crioterapia, las temperaturas extremas ofrecen una amplia gama de beneficios para la salud. Desde mejorar la salud cardiovascular y reducir el estrés hasta ayudar en la desintoxicación y la inflamación, estas terapias son más que simples tendencias. Tienen su origen en respuestas fisiológicas que han ayudado a los humanos a adaptarse y sobrevivir en diversas condiciones durante milenios, y ahora se están aprovechando para lograr un bienestar óptimo. Por eso, la próxima vez que busque algo más allá de su zona de confort, tal vez dar un paso hacia lo extremo, ya sea calor o frío, podría ser un paso hacia una mejor salud.