Si tenemos en cuenta los efectos negativos del consumo de azúcar sobre la salud, no podemos ignorar la enfermedad del hígado graso. El hígado es esencial para el funcionamiento del organismo, ya que permite la coagulación de la sangre y elimina los desechos y las toxinas de la sangre, entre otras cosas. El consumo de grandes cantidades de azúcar puede causar problemas importantes en el hígado, lo que a su vez puede provocar diversos problemas de salud.
Enfermedad del hígado graso
La enfermedad del hígado graso , también llamada enfermedad del hígado graso no alcohólico (NAFLD) o esteatosis hepática, es una afección frecuente que afecta hasta a una cuarta parte de la población. Es más frecuente en los países occidentales con dietas ricas en grasas y azúcares, y su aumento es paralelo al aumento de la obesidad y la diabetes.
Cuando la mayoría de las personas piensan en enfermedades hepáticas, generalmente les viene a la mente el alcohol, pero los estudios demuestran que la acumulación de grasa independientemente del consumo de alcohol sigue siendo extremadamente perjudicial para las funciones del hígado. Así como el resto del cuerpo puede acumular depósitos de grasa, también el hígado puede acumular grasa en exceso. Cuando los depósitos de grasa se vuelven demasiado grandes, pueden actuar como una toxina para el hígado y provocar una disminución de la función hepática.
La relación entre el azúcar y el hígado
Si bien hay muchos factores que influyen en la salud del hígado (más sobre esto más adelante), los estudios muestran una clara relación entre el consumo de azúcar y la enfermedad del hígado graso. La fructosa , en particular, parece promover la enfermedad hepática, ya que se metaboliza específicamente en el hígado. Incluso en personas con un peso saludable, el azúcar puede provocar la acumulación de grasa en el hígado.
En pequeñas cantidades (como las que se obtienen al comer frutas y verduras), el hígado procesa fácilmente la fructosa y el cuerpo puede utilizarla de manera eficiente. Sin embargo, en dietas ricas en alimentos procesados y azúcares añadidos, estos altos niveles de fructosa se convierten en grasa (lipogénesis). En grandes cantidades, el azúcar es tan perjudicial como el alcohol en lo que respecta a afectar la salud del hígado.
Factores de riesgo y comorbilidades
Aunque muchas personas que padecen de hígado graso ni siquiera saben que lo tienen (a menudo se detecta por primera vez durante los análisis de sangre de rutina), a veces puede causar dolor en el abdomen junto con sensación de fatiga o náuseas. La EHGNA puede convertirse en esteatohepatitis no alcohólica (EHNA), que se caracteriza por la inflamación del hígado, y esta afección es mucho más agresiva y dañina. Un promedio del 20 % de las personas con EHGNA desarrollarán EHNA. Esto puede progresar hasta el desarrollo de tejido cicatricial en el hígado (fibrosis), y el tejido cicatricial puede reemplazar al tejido sano (cirrosis), lo que conduce a insuficiencia hepática o cáncer de hígado.
El riesgo de padecer enfermedad del hígado graso aumenta si usted:
- Entran en la categoría de obesidad
- Tener exceso de grasa abdominal
- Le han diagnosticado diabetes o sufre resistencia a la insulina.
- Sufre de presión arterial alta
- Tener niveles altos de colesterol
- Tiene síndrome metabólico
El consumo de azúcar contribuye a muchos de estos factores de riesgo y muchas de estas comorbilidades empeoran con las dietas ricas en azúcar.
5 pasos sencillos para revertir la enfermedad
Si bien no existe una “cura” ni un medicamento para la EHGNA, hay medidas que puede tomar para revertir la enfermedad y tratar los factores contribuyentes.
- Bajar de peso mediante una dieta saludable y un aumento de la actividad física. Perder tan solo entre el 3 y el 5 % del peso corporal puede tener un efecto positivo en la salud del hígado.
- Limite la sal, el azúcar y las grasas saturadas.
- Evite el alcohol
- Tenga cuidado con los AINE y los medicamentos de venta libre.
- Manejar comorbilidades como diabetes, hipertensión o colesterol alto.
Por supuesto, la prevención es la mejor medicina. Un estilo de vida saludable en general puede ayudar a mantener el hígado en buen estado, siendo las principales medidas elegir una dieta saludable, hacer suficiente ejercicio, evitar los azúcares refinados y las grasas saturadas y mantener un peso saludable.
Para una salud hepática óptima, evite los azúcares y otros alimentos que pueden provocar la acumulación de grasa en su cuerpo y sus órganos. Si cuida sus órganos, ellos seguirán cuidándolo a usted, lo que le permitirá vivir una vida saludable y feliz.