¿Qué son los aceites de semillas y deberías evitarlos?

Los aceites de semillas son aceites derivados de las semillas de plantas, como el aceite de semilla de uva (canola), el aceite de soja, el aceite de semilla de algodón y otros. Estos aceites se han utilizado en aplicaciones culinarias durante mucho tiempo debido a su bajo costo y versatilidad en la cocina.

Sin embargo, el uso de aceites de semillas tiene algunas desventajas potenciales. Recientemente, la gente se ha vuelto más consciente del hecho de que no todos los aceites de cocina afectan la salud de la misma manera. Claro, un gramo de aceite de cocina equivale a un gramo de grasa dietética, pero hay otras formas en las que los distintos aceites difieren además de los recuentos de macronutrientes.

Aquí hay algunas cosas que debes tener en cuenta cuando se trata de aceites de semillas.

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¿Los aceites de semillas son malos para la salud?

Los aceites de semillas no son malos por sí solos, pero hay algunas cosas que debes tener en cuenta al decidir qué aceites culinarios utilizar. La descomposición de los ácidos grasos, los métodos de extracción y el tiempo de conservación contribuyen a la calidad de un aceite.

Descomposición de ácidos grasos

Una de las principales preocupaciones en torno a los aceites de semillas es el alto contenido de ácidos grasos omega-6 que contienen. Si bien los omega-6 son necesarios para nuestro organismo, la dieta occidental típica ya contiene una proporción elevada de ácidos grasos omega-6 y omega-3. Este desequilibrio puede provocar inflamación y otros efectos negativos para la salud.

Lo que importa no es tanto la cantidad de omega-6 como la proporción de omega-6 y omega-3 que se obtiene a través de la dieta. En nuestra sociedad, es más fácil obtener ácidos grasos omega-6 de los alimentos que comemos habitualmente. Puedes equilibrar estos efectos asegurándote de obtener también ácidos grasos omega-3, ya sea a través de la dieta o de suplementos.

Métodos de extracción de aceite de semillas

Otra razón por la que la gente presta más atención a la fuente de sus aceites es por los métodos de extracción. Se utilizan dos métodos principales de extracción con aceites de semillas: extracción con solventes y extracción con altas temperaturas. Ninguno es ideal.

Extracción con disolventes

La extracción con disolventes implica el uso de hexano. Según la EPA, la inhalación de hexano podría afectar al sistema nervioso central y provocar mareos, vértigo, náuseas leves y dolor de cabeza. Se trata de una exposición directa a la sustancia química, no del tipo de exposición que se produce al ingerir aceite extraído con hexano. Aun así, algunas personas optan por evitarlo.

Extracción de alta temperatura

Muchos aceites de semillas se someten a un proceso denominado "extracción a altas temperaturas", que implica el uso de altas temperaturas y presión para extraer el aceite. Esto puede provocar oxidación, que puede ser perjudicial en determinadas cantidades.

La oxidación excesiva puede provocar enfermedades cardiovasculares, problemas articulares como artritis, afecciones digestivas, daño celular y otros problemas.

Duración

Una vez que un aceite de semilla está en la botella, puede permanecer en el estante de la tienda durante mucho tiempo. Los aceites se oxidan lentamente con el tiempo, por lo que cuanto más viejo sea un aceite, más potencialmente oxidado puede estar.

Esto se aplica a todos los aceites, aunque algunos son más estables (resistentes a la oxidación) que otros. Lo mejor es elegir el aceite de cocina más fresco y estable que pueda conseguir.

Si bien los aceites de semillas pueden tener sus usos en la cocina, es importante tener en cuenta sus posibles desventajas y consumirlos con moderación. Optar por alternativas más saludables, como el aceite de oliva o de aguacate, puede beneficiar tanto a la salud como al paladar.

Referencias

Hexano - Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA). https://www.epa.gov/sites/default/files/2016-09/documents/hexane.pdf. Consultado el 26 de octubre de 2022.

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Documento I:10.1111/j.1745-4506.2001.tb00028.x

https://www.researchgate.net/publication/229976090_Health_effects_of_oxidized_heated_oils