En el nivel más básico, el azúcar (junto con los demás alimentos que ingerimos) es descompuesto por el cuerpo para utilizarlo en diversas funciones celulares complejas. Este proceso de digestión y metabolismo alimenta el cerebro, los músculos, el corazón y todos los demás órganos y sistemas del cuerpo. Los alimentos que consumimos afectan directamente las capacidades de nuestro cuerpo, comenzando por su descomposición inicial durante la digestión.
La digestión comienza en la boca
Cuando la mayoría de las personas piensan en la digestión, lo primero que les viene a la mente es el estómago. A menudo se pasa por alto que la digestión comienza en la boca . La masticación descompone físicamente los alimentos que están a punto de ser introducidos al resto del tracto digestivo, y las glándulas salivales de la boca liberan enzimas como la amilasa que inician la descomposición química y la absorción de nutrientes.
Los azúcares son los que se absorben con mayor facilidad en esta etapa, por lo que el nivel de azúcar en sangre puede verse afectado incluso antes de que tragues la comida. A medida que aumenta la cantidad de glucosa (azúcar) en la sangre, el páncreas se estimula para que libere insulina, lo que promueve la absorción de esa glucosa de la sangre hacia las células. Esto garantiza que la glucosa (en lugar de la grasa almacenada) se use como fuente principal de energía y hace que la glucosa adicional se almacene como glucógeno muscular o tejido graso.
No todos los azúcares son iguales
Existen muchos tipos distintos de azúcar y su composición química hace que se descompongan de forma diferente. En general, los azúcares se clasifican en monosacáridos, disacáridos y polisacáridos según la cantidad de componentes básicos que deben descomponerse para metabolizarse. El azúcar que se encuentra en la fruta (fructosa, un monosacárido) se procesa de forma diferente a los carbohidratos que se encuentran en las lentejas (almidón, un polisacárido).
El proceso de digestión
A nivel celular, el cuerpo utiliza glucosa y oxígeno para realizar sus muchas y sorprendentes funciones. Todos los azúcares y otros carbohidratos deben descomponerse en monosacáridos de fácil uso.
Después de tragar, el azúcar y otros alimentos pasan por el esófago a través del peristaltismo hasta el estómago y luego al intestino delgado. Allí, los azúcares son descompuestos por enzimas adicionales en unidades individuales y absorbidos para su uso posterior.
¿En qué se diferencia el azúcar?
La digestión no es un proceso que se adapte a todos los casos. Hay varios factores que influyen en la forma en que el cuerpo digiere el azúcar, incluidos otros nutrientes ingeridos junto con el azúcar, el índice glucémico o la carga glucémica de la comida, el consumo de fibra, la acidez de los alimentos y la salud y la fisiología de cada persona.
La forma en que el cuerpo descompone los azúcares simples (como el azúcar blanco) es diferente a la forma en que se descomponen las grasas, las proteínas e incluso los carbohidratos complejos. Por ejemplo, las grasas que ingerimos se emulsionan mediante sales biliares, sus enlaces se descomponen mediante lipasas pancreáticas y los ácidos grasos resultantes se utilizan para el desarrollo de tejidos, la disponibilidad de energía y la conversión en otros componentes básicos celulares. De modo que, aunque parezca que simplemente masticamos, tragamos y digerimos todos los alimentos que ingerimos en un proceso sencillo, en realidad los nutrientes individuales se descomponen y se utilizan de forma muy diferente.
La comida para llevar
Si bien el cuerpo es una máquina hermosa y eficiente que puede descomponer y utilizar nutrientes de diversas fuentes, no todas son igualmente buenas. Los azúcares pueden causar diversos problemas en el cuerpo, comenzando tan pronto como los ponemos en la boca y desencadenando el proceso digestivo y el aumento del nivel de azúcar en sangre. La digestión del azúcar interrumpe funciones corporales importantes al desencadenar diversas respuestas en esos sistemas corporales, y reducir el azúcar permite que el cuerpo funcione de manera más eficiente.