El impacto del azúcar en el colesterol

Tu cuerpo es una máquina increíble y todas sus partes trabajan juntas para mantenerte funcional y saludable. Ninguna parte trabaja de manera aislada y por eso es esencial adoptar un enfoque holístico para mantener tu salud. Un factor a tener en cuenta cuando intentas mantener o mejorar la salud son tus niveles de colesterol, ya que pueden ayudar o dañar tu cuerpo de diversas maneras.

El problema del colesterol

En primer lugar, puede ser útil tener un poco de conocimiento básico sobre qué es exactamente el colesterol en el cuerpo y por qué es tan importante.

El colesterol es una sustancia cerosa que se encuentra en la sangre y las células. Lo produce el hígado y se consume en ciertos alimentos (en particular, productos animales). En pequeñas cantidades, es normal y necesario, pero los niveles altos pueden causar problemas para el corazón.

Existe el colesterol “bueno” (HDL o lipoproteínas de alta densidad) y el colesterol “malo” (LDL o lipoproteínas de baja densidad). También hay que tener en cuenta los triglicéridos (el tipo de grasa más común en el cuerpo). Cada uno de ellos desempeña un papel diferente en la salud y las funciones corporales.

En pequeñas cantidades, el colesterol es esencial para funciones corporales como el aislamiento de los nervios, la formación de células y la producción de hormonas. Sin embargo, el colesterol LDL puede acumularse en la sangre y en las paredes de las arterias. Este proceso, llamado aterosclerosis, estrecha las arterias, lo que hace más lento o incluso elimina el flujo sanguíneo al corazón. El resultado puede ser una enfermedad cardíaca crónica, dolor en el pecho, un ataque cardíaco u otras afecciones cardíacas. La acumulación de placa también puede desprenderse de las paredes de las arterias y viajar a través del torrente sanguíneo, lo que provoca un coágulo que afecta fatalmente al corazón, los pulmones o el cerebro.

Afortunadamente, el HDL ayuda a eliminar la acumulación de LDL del torrente sanguíneo. A medida que se desplaza por los vasos sanguíneos, recoge las moléculas de LDL y las devuelve al hígado para su descomposición y eliminación. Los niveles más elevados de HDL se asocian con un menor riesgo de enfermedades cardíacas y otras complicaciones relacionadas con el colesterol.

Conozca sus números

En Estados Unidos , en 2016, el 12 % de los adultos tenía un colesterol total en sangre de 240 mg/dL o superior, lo que los colocaba en la categoría de alto riesgo. Se encontró que 93 millones de adultos tenían números superiores a 200.

Para analizar su colesterol, su médico puede solicitar un perfil de lipoproteínas. Se recomienda que los adultos sanos se hagan un análisis de colesterol cada 4 a 6 años, ya que el colesterol alto por sí solo no presenta ningún síntoma. Es importante recordar que las cifras de colesterol son solo una parte del rompecabezas: su perfil de riesgo de enfermedad cardíaca se mide por más que el colesterol solo. Dicho esto, los rangos recomendados para el colesterol total en sangre (que incluye HDL, LDL y triglicéridos) son:

• Saludable: menos de 200 mg/dl
• Límite: 200-239 mg/dl
• Alto: 240 mg/dL y más

Los rangos de LDL (colesterol malo) son los siguientes:

• Saludable/óptimo: menos de 100 mg/dL
• Cerca del nivel óptimo: 100-129 mg/dl
• Límite alto: 130-159 mg/dl
• Alto: 160 mg/dL y más

Para el HDL (colesterol bueno), se aplican los siguientes rangos:

• Saludable: 60 mg/dL y más
• Factor de riesgo: 40 mg/dl y menos

¿Cómo afecta el azúcar al colesterol?

Si bien hay varios factores que influyen en los niveles de colesterol en el cuerpo, uno de los principales contribuyentes al colesterol alto es el consumo de azúcar. Algunas de estas vías son más indirectas, como el hecho de que el azúcar contribuye al aumento de peso, la obesidad y el aumento del riesgo de diabetes tipo 2 , todo lo cual puede afectar los niveles de colesterol y aumentar el riesgo de enfermedades cardíacas.

El azúcar también influye de forma más directa en el colesterol. Cuando se consumen grandes cantidades de azúcar refinado , el hígado sintetiza más colesterol LDL (malo). También aumenta significativamente la cantidad de triglicéridos en la sangre. De hecho, se ha demostrado que el azúcar tiene un impacto negativo en el colesterol LDL y los triglicéridos incluso más que las grasas saturadas de la dieta.

Además, las dietas ricas en azúcar están relacionadas con niveles más bajos de colesterol bueno. Por lo general, cuanto más altos sean los niveles de azúcar en la dieta diaria, más bajos serán los niveles de colesterol bueno (y viceversa: un menor consumo de azúcar está relacionado con un mayor nivel de colesterol bueno). Dado que el azúcar tiene un impacto tan fuerte en los niveles de colesterol (y otros indicadores de salud), contribuye significativamente a las enfermedades cardíacas.

Cómo controlar los niveles de colesterol

Es importante regular el colesterol en el cuerpo y esto se puede lograr:

• Eliminar el azúcar y minimizar las grasas saturadas y trans en la dieta.
• Hacer ejercicio regularmente
• Perder peso (o mantener un peso saludable)
• Evitar fumar
• Priorizar alimentos saludables para el corazón, como pescado, frutos secos y frutas y verduras ricas en fibra.
• Su médico puede recomendarle medicamentos para reducir el colesterol si su perfil de riesgo es lo suficientemente alto.

Proteger su salud y aspirar a la longevidad comienza con un estilo de vida saludable, y controlar sus niveles de colesterol es sólo uno de los muchos beneficios de dicho estilo de vida.